I 1700 erobrer danske tropper den slesvigske del af Gottorp. Den svenske konge, Karl XII svarer overraskende igen med at landsætte tropper ved Humlebæk på Sjælland. Men endnu engang intervenerer de europæiske stormagter ind, og efter en hurtig fredsafslutning i Travendal tvinges svenskerne væk fra Sjælland og danskerne ud af Gottorp, så man igen opnår status quo Da svenskerne i 1709 lider et stort nederlag til den russiske hær ved Poltava, og Karl XII flygter til Tyrkiet, bliver fristelsen for stor, og Danmark erklærer Sverige krig, og en dansk hær går i land i Skåne. "Den Store Nordiske Krig" varer i 11 år fra 1709-1720 og bliver en af de hårdeste krige, Danmark har været deltager i. Skåne og Blekinge bliver hurtigt generobret, men snart lider de danske tropper nederlag ved Helsingborg i 1710 og ved Gadebusch i 1712. Hertil kommer, at København rammes af en pest-epidemi, der koster omkring en tredjedel af befolkningen livet. Først fra 1713 begyndte det at gå fremad med krigen. I 1715 vender Karl XII tilbage til Sverige, og året efter angriber han Norge med en hær. Svenskerne må dog trække sig tilbage, da Tordenskjold ødelægger deres forsyningsflåde ved Dynekilen. Ved fredsafslutningen i 1721 på Frederiksborg Slot sørger England og Frankrig for, at Danmark får lov til at beholde den gottorpske del af Slesvig, men ellers forbliver alt som før krigen begyndelse

Frederik IV gennemfører en del reformer, indførelse af den gregorianske kalender og afskaffelse af vornedskabet, der forpligter bønderne til ikke at forlade fødestedet uden godsejerens tilladelse. Til gengæld opretter kongen en landmilits. Frederik IV, der har været på to rejser til Italien, opfører to lystslotte i italiensk barok: Frederiksberg Slot og Fredensborg Slot, der bliver et monument over svenskekrigenes afslutning. På sine gamle dage bliver Frederik IV grebet af pietismen. Han etablerer hedningemissionen i Grønland under Hans Egedes ledelse, og han opretter 240 almueskoler på kronens ryttergodser. Skolerne, som også kaldes også kaldet rytterskoler, skal lære børn at læse og opdrage dem til kongetro undersåtter. Han lader også bygge Det Kongelige Vajsenhus i København. Frederik IV dør den 12. oktober 1730 på Odense Slot og gravsættes i Roskilde Domkirke. Den 22 år yngre dronning Anna Sofie bliver efter kongens død forvist til Clausholm i Jylland, hvorfra hun i sin tid er blevet bortført.

.

Året efter, at Frederik har besteget tronen, indledes et dansk angreb på Sveriges forbundsfælle, hertugen af Gottorp. Den svenske konge Karl XII landsætter overraskende en hær ved Humlebæk. Men engang griber stormagterne ind, og efter en hurtig fredsafslutning i Travendal tvinges svenskerne væk fra Sjælland og danskerne ud af Gottorp. Da svenskerne i 1709 lidrt et stort nederlag til den russiske hær ved Poltava, og Karl XII flygter til Tyrkiet, bliver fristelsen for stor, og Danmark erklærer Sverige krig, og en dansk hær går i land i Skåne. "Den Store Nordiske Krig" varer i 11 år og bliver en af de hårdeste krige, Danmark har gennemgået. Skåne og Blekinge bliver hurtigt generobret, men snart lider de danske tropper nederlag ved Helsingborg ig Gadebusch. Hertil kommer, at København rammes af en pest-epidemi, der koster omkring en tredjedel af befolkningen livet. Først fra 1713 begyndte det at gå fremad med krigen. I 1715 vender Karl XII tilbage til Sverige, og året efter angriber han Norge med en hær. Svenskerne må dog trække sig tilbage, da Tordenskjold ødelægger deres forsyningsflåde ved Dynekilen. Ved fredsafslutningen i 1721 på Frederiksborg bliver den gottorpske del af Sønderjylland genforenes med kronen. Men ellers er alt som før krigens begyndelse.

Frederik IV gennemfører en del reformer, indførelse af den gregorianske kalender og afskaffelse af vornedskabet, der forpligter bønderne til ikke at forlade fødestedet uden godsejerens tilladelse. Til gengæld opretter kongen en landmilits. Han foranlediger opførelsen af 240 almueskoler, Det Kongelige Vajsenhus i København, Fredensborg Slot og støtter den hedningemission, der under Hans Egede fører til Grønlands kolonisering. Frederik IV dør den 12. oktober 1730 på Odense Slot og ligger begravet i Roskilde Domkirke. Den 22 år yngre dronning Anna Sofie bliver efter kongens død forvist til Clausholm i Jylland, hvorfra hun i sin tid er blevet bortført.

I august 1703 udnævnes Bach til organist ved en af de tre kirker i Arnstadt. Under sin ansættelse rejser han til Lübeck i en periode for at stifte bekendtskab med Buxtehudes musik. I virkeligheden spadserer han en strækning på mere end 300 km til fods. Han bliver dybt påvirket af Buxtehude. I 1708 ansættes Bach som organist i Weimar, og han bliver i byen i næsten 10 år. Sine mest produktive år tilbringer Bach i Köthen fra 1717-1723, fx hans Brandenburger koncerter. i 1723 bliver han udnævnt til musikdirektør i Leipzig. Her komponerer han bl.a. sin Matthæus Passion og Det veltempererede klaver, som er en samling af 48 preludier og fugaer. Bach dør i 1750. Først hundrede år efter hans død anerkendes han som en af de største komponister nogensinde.

Hans regeringstid er præget af økonomisk tilbagegang med misvækst og dårlige økonomiske tider, hvilket medvirker til landmilitsens ophævelse i 1730. Masser af bønder benytter den nye frihed til at flygte til byerne og slippe for det umenneskelige hoveriarbejde under tyranniske herremænd. Hårdt presset af godsejerne, der mangler arbejdskraft, bliver stavnsbåndet indført i 1733. Stavnsbåndet forbyder bønder mellem 14 og 36 år at forlade det gods, de er født på. Bønderne slipper først af med det forhadte stavnsbånd 55 år senere. For at sikre høje priser på dansk korn gennemføres i 1735 et forbud mod kornimport. Det går især ud over nordmændene, der er afhængige af importeret korn.

I modsætning til sin rejselystne fader holder den tungsindige og religiøse Christian VI sig stort set hjemme, bortset fra et enkelt besøg i Norge og hertugdømmerne. Det resulterer bl.a. i, at han forbyder enhver forlystelse om søndagen. I 1735 udsteder Christian VI den berygtede helligdagsforordning om tvungen kirkegang, hvor pligtforsømmelser medfører bøder eller ophold i gabestokken. Han er en sky og indesluttet natur, der holder sig på afstand af offentligheden. Med tiden stivnede livet ved hoffet i kedsommelig ensformighed. Musikken ved hoffet er religiøs, man danser ikke, og kongen deltager både af helbredsmæssige og religiøse grunde kun sjældent i de kongelige jagter. 1734-1736 lader kongen den unge hofbygmester Lauritz de Thurah bygge det smukke barokslot Eremitageslottet i Jægersborg Dyrehave som jagtslot. For at understrege enevældens værdighed lader Christian VI opføre flere prestigebygninger, heriblandt det første Christiansborg. Disse byggerier finansieres af Øresundstolden, men er med til at underminere statsfinanserne. I 1736 oprettes forløberen for Nationalbanken, den seddeludstedende Kurantbank, for at fremme vareomsætningen.

Christian VI er kun 46 år gammel, da han dør den 6. august 1746. Han bliver gravsat i Roskilde domkirke og efterfølges af sin søn, Frederik V.